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L’église Saint-Jean-Baptiste de Coise-Saint-Jean-Pied-Gauthier se dresse, calme et solitaire, sur une légère éminence, veillant sur la courbe du Gelon et les pentes de la Combe de Savoie. Avec son clocher à bulbe – si typique des Alpes du Nord – et ses pierres blondes patinées par les siècles, elle semble avoir toujours existé, tissant un fil entre les générations d’habitants. Mais que sait-on vraiment de cette église qui, pour beaucoup, fait partie du décor, à tel point qu’on n’ose plus la questionner ?
La première apparition de l’église Saint-Jean-Baptiste dans les archives remonte au XIIIe siècle. À cette époque, Coise était déjà un bourg actif, situé sur de vieilles routes reliant Chambéry à Albertville et ce trafic a probablement favorisé l’édification d’un lieu de culte, symbole de stabilité dans une vallée souvent disputée. L’église actuelle n’a cependant plus grand-chose de commun avec son aspect originel. Les guerres, les incendies et les ambitions successives des communautés ont modelé sa nef et son chœur. Les murs extérieurs les plus anciens pourraient dater de la fin du Moyen Âge – le chœur, notamment, présente des traces de maçonnerie du XVe siècle (source : Patrimoine religieux de France). De nombreux remaniements ont suivi, surtout au XIXe siècle, période de grand renouveau religieux dans la région.
À partir de 1850, le visage de l’église Saint-Jean-Baptiste se précise. La Savoie vit alors au rythme des Années Sarde et de l’attachement retrouvé à la dynastie des ducs de Savoie. Selon le Service Patrimoine de la Savoie, la majorité des paroisses ont agrandi ou rebâti leur église principale dans ce contexte : population en hausse, besoins nouveaux, dynamisme économique. Les plans de restauration et d’extension menés par la commune et le diocèse visent à accueillir plus de fidèles et embellir le lieu :
On sait qu’une campagne de dons, passée de ferme en ferme, a permis de financer plusieurs de ces travaux. Des familles de vignerons ont laissé leur nom sur le registre des souscriptions de 1859. Aujourd’hui, la façade sud porte encore le millésime de la reconstruction : 1860.
Passé le seuil, le visiteur découvre une nef relativement sobre, baignée d’une belle lumière claire qui filtre à travers de petites ouvertures. Mais, çà et là, des trésors attendent le regard plus attentif :
Parmi les objets liturgiques conservés, on citera une croix processionnelle en argent datée du XVIIIe siècle, inscrite à l’inventaire des objets d’art du Département depuis 1988 (In Situ, revue des patrimoines).
Ici, les pierres n’ont jamais été que décor. L’église Saint-Jean-Baptiste est aussi le témoin de rituels et de moments partagés qui, malgré le passage du temps, font toujours vibrer les murs. Chaque année, le 24 juin, la fête patronale de la Saint-Jean donnait encore, jusqu’à la fin du XXe siècle, le signal des réjouissances : messe en fanfare, bénédiction des gerbes de blé, et procession jusqu’à la croix du hameau de Chateauneuf. Cette tradition, aujourd’hui moins suivie, reste bien vivante dans la mémoire collective – beaucoup évoquent la voix puissante du curé Veyrat, les airs de trompette sur le parvis, les tartes aux prunes partagées à la sortie (L’Essor Savoyard, 2021).
De nombreux habitants de Coise se remémorent les années “église pleine”, lors des mariages de l’après-guerre ou des communions de printemps. Des générations de familles locales se sont données rendez-vous sous la voûte, qui, chaque hiver, abrite aussi une crèche artisanale décorée par les enfants du village.
Aujourd’hui, bien au-delà de la seule pratique religieuse, l’église Saint-Jean-Baptiste incarne le patrimoine partagé, ce qui reste au cœur du village quand tout change autour. Elle continue à rassembler lors des célébrations comme lors des moments de recueillement, et son parvis reste un point de rencontre après chaque marché ou sortie d’école.
Un inventaire patrimonial réalisé en 2012 par la commune souligne d’ailleurs son bon état de conservation, salué lors du classement partiel du site en “zone patrimoniale remarquable”, confirmant la volonté locale de préserver et transmettre ce témoin de la vie savoyarde d’autrefois (Savoie.fr, 2023).
Flâner dans l’église Saint-Jean-Baptiste – à la lumière d’une fin d’après-midi d’automne ou au cœur d’un dimanche animé – sollicite la mémoire, aiguisant le regard sur ce qui semblait familier. Chaque pierre, chaque objet porte la marque des siècles et du labeur de la communauté. Le paysage alentour, les rivières et les coteaux apportent à l’édifice un contrepoint paisible, rappelant que les racines et les histoires du village continuent à s’écrire, entre pierre et lumière, de génération en génération.